早在公元前776年第一届古奥运会上，就有点“圣火”的仪式。它起源于古希腊的神话。
第24届奥运会1988年9月17日在韩国的汉城举行.共有160个国家和地区的9581名运动员(其中女运动员2476人)参加了23个大项237个单项的比赛.首次参赛的国家和地区有文莱、马尔代夫、美属萨摩亚、圣文森特和格林纳达、阿鲁巴、瓦努阿图、关岛、库克群岛。
第25届奥运会1992年7月25日~8月9日在西班牙巴塞罗那举行。共有170个国家和地区的9364名运动员参加了比赛，其中女运动员2705人。
2000年9月15日至10月1日，来自全球200个代表团的11000多名运动员，参加了20世纪最后一次奥运会——在澳大利亚悉尼举行的第二十七届奥运会28个大项、300个小项的角逐。比赛项目之多为历届奥运会之最。在奥林匹克精神的鼓舞下，他们向人类的生理极限发起挑战，展示出较高的竞技水平，共创造了34项世界纪录，77项奥运会纪录，3项奥运会最好成绩。
第23届奥运会于1984年7月28日－8月12日在美国的洛杉矶举行。参加比赛的有140个国家和地区的7616名男女运动员，进行了21个大项221个单项的比赛。参加的单位和运动员数和比赛单项数在奥运史上都是空前的。
第五届奥运会于1912年5月5日至7月22日在瑞典斯德哥尔摩举行。参加比赛的有28个国家的2547名运动员。其中女选手57人。瑞典皇室不愿见到暴力式的拳击，故在本届奥运会中取消了拳击比赛。
第四届奥运会于1908年4月27日至10月31日于英国伦敦举行。此前同时申请主办本届奥运会的还有柏林、米兰、罗马。原选定罗马，后该城因财政问题于1906年弃权，遂改由伦敦主办。
第三届奥运会于1904年7月1日至11月23日于美国圣路易举行。本届奥运会地点一改再改，顾拜旦男爵选中纽约，国际奥委会看中芝加哥，最后由美国总统罗斯福裁决，由圣路易城举办。1902年，国际奥委会会议同意了美国总统的这个裁决。
第一届奥运会胜利举行后，希腊官员想把雅典作为奥运会永久会址，因违反关于每届奥运会在不同国家举行的规定，遭到反对，由于法国人顾拜旦对恢复现代奥运会作出了重大贡献，故国际奥委会将本届会址定在法国巴黎。
1894年6月，在法国巴黎举行的国际体育会议上，国际奥林匹克委员会成立，并决定在希腊举行，原拟在古奥运会旧址奥林匹亚举行，因该地已是一片废墟，修建工程浩大，后将会址改在雅典。